Dass Basketball-Redakteure mit ihrer Einschätzung der NBA mitunter
spektakulär daneben liegen können, beweist die vorliegende
Geschichte: Gemäß Redaktionssitzung sollte an dieser Stelle
der Niedergang der Boston Celtics besprochen und die Hintergründe
des Scheiterns des Meisters von 2008 analysiert werden. Anstelle des
frühen Playoff-Ausscheidens der „Big Three” gewannen
die Celtics jedoch eine Runde nach der anderen, bis sie sich (zum zweiten
Mal in drei Jahren) in den NBA Finals wieder fanden. Wir stellen daher
das Motto um: HOOORAY for the Celtics! Bevor wir jedoch die dramatischen
NBA Finals 2010 Revue passieren lassen, nehmen wir uns Zeit, zu beleuchten,
warum Finalserien zwischen Boston und L.A. einen ganz besonderen Reiz
haben
Text: Richard Tekula
Zunächst steht zwischen Boston und L.A. schlichtweg die Tatsache, dass es sich um die erfolgreichsten Vereine der Liga-Geschichte handelt: Die Celtics sind Rekordhalter mit 17 Titeln, gefolgt von den Lakers mit 15 (vor dem Finale 2010). In der 65-jährigen Geschichte der NBA haben Boston und Los Angeles somit rund die Hälfte der Titel unter sich aufgeteilt.
Beide Vereine sind bereits seit 1946, der
Geburtsstunde des Nordamerikanischen Basketballs, in der Liga vertreten.
Beide Mannschaften drückten dem Sport aber auf unterschiedliche
Weise ihren Stempel auf: Boston gewann in den Jahren von 1957 bis 1969
elf Titel. Man beherrschte den Basketball also in einer Zeit, als der
Sport grundsätzlich „weiß“ war und das Fernsehen
noch keine große Rolle spielte. Die dominanten Spieler dieser Zeit
waren Red Auerbach (Coach, vergleichbar in seinem Erfolg nur mit Phil
Jackson), Center Bill Russell und Guard Bob Cousy.
L.A. war dagegen eine Macht, die zu jedem Zeitpunkt (selbst in den Jahren, als
Boston fast unschlagbar war) starke Teams hatte. Die Lakers fanden immer Wege,
besondere Spieler in ihre Metropole zu locken, und so gewannen mit Hilfe des
Centers George Mikan von 1949 bis 1954 fünf Titel. Danach schienen sie sich
immer stärker darauf zu spezialisieren, den jeweils überragenden Big
Man seiner Zeit zu rekrutieren, und so übersiedelten 1968 Wilt Chamberlain,
1976 Kareem Abdul-Jabbar und 1996 Shaquille O´Neal in die Stadt der Engel.
Mit ihnen kamen jeweils Titel.
Die bis heute anhaltende Rivalität beider Teams stammt aber aus den 1980er
Jahren, als sich Earvin “Magic” Johnson und der Schnauzbartträger
Larry Bird fortwährend in den Finals duellierten. Boston holte in den 1980ern
drei, L.A. vier Titel. Man kann erkennen, wie unumschränkt diese Teams mit
ihren Superstars die NBA dominierten. Zu Beginn der 1990er Jahre wurde es etwas
ruhiger um die erfolgsverwöhnten Mannschaften. Die Chicago-Ära war
angebrochen, und ein neues Gesicht wurde zum Inbegriff der Dominanz: Michael
Jordan.
Zwei Trades zurück zur Spitze
Vor der Spielzeit 2007/08 wurden nun zwei knifflige Deals eingefädelt,
die den Scharfschützen Ray Allen und den Fordward Kevin Garnett
nach Boston brachten. Die “Big Three” gewannen 2008 sogleich
den Titel, indem sie L.A. mit Kobe Bryant und dem kurz zuvor aus Memphis
geholten Pau Gasol schlugen. Im folgenden Jahr 2009 holten die Lakers
den Titel zurück, wobei sie im Finale nicht auf die Celtics trafen
(die waren im Halbfinale ausgeschieden), sondern auf Orlando.
Was auffällt, ist die Tatsache, dass sowohl Boston als auch L.A.
stets über Teams verfügten, die sich konsequent von der Masse
der Mitbewerber abhoben. Die NBA besteht gegenwärtig aus 30 Mannschaften,
von denen 15-20 im Fegefeuer der Bedeutungslosigkeit schmoren (soll heißen,
dass sie im jeweiligen Heimat-Bundesstaat bedeutend sind, darüber
hinaus aber kaum Anziehungskraft entfalten: Milwaukee Bucks, Charlotte
Bobcats, Memphis Grizzlies, Los Angeles Clippers sind nur ein paar der
Teams, die jährlich Geld verlieren und ihre Hallen nur ausverkaufen,
wenn auswärtige Topmannschaften anreisen). Die Celtics und Lakers
heben sich von ihnen dadurch ab, dass ihre Besitzer jederzeit dazu bereit
waren, das nötige Geld in die Hand zu nehmen, um potentielle Kassenschlager
anzuwerben. Zuschauer kommen nicht nur wegen des Sports, sondern zum
Bewundern der Stars – das wurde in Boston und L.A. sofort erkannt.
Wenn die Superstars noch für das eigene Teams spielen – umso
besser, dann entsteht eine feste Bindung zwischen Publikum und Mannschaft.
Wer also großes Geld verdienen will, braucht im Idealfall